LISBOA, Portugal (AP) — Tres ancianos fallecieron debido a un incendio que llegó a Funchal, la capital de Madeira, arrasó viviendas, obligó a la gente a huir y dejó cientos de lesionados, dijeron las autoridades de la isla portuguesa el miércoles.
El responsable del gobierno regional de Madeira, Miguel Albuquerque dijo a la prensa que las tres víctimas murieron en sus hogares el miércoles por la madrugada, cuando llegaron las llamas a la ciudad costera. Dos personas sufrieron lesiones graves, otra estaba desaparecida y más de 300 requirieron atención médica por inhalación de humo y quemaduras menores.
Dijo que 80 heridos seguían hospitalizados. Las llamas destruyeron al menos 37 viviendas y un hotel de cinco estrellas.
El fuego, alimentado por altas temperaturas y fuertes vientos, obligó a evacuar a un millar de personas, entre vecinos y turistas, en el archipiélago ubicado al noroeste de África. Los vecinos describieron escenas de pánico en la noche, cuando la gente huía de las llamas en autos a alta velocidad y por el carril contrario de la ruta.
El turismo es la base de la economía de Madeira. Los fuertes vientos registrados en los últimos días provocaron la cancelación de una veintena de vuelos.
Las llamas estallaron el lunes en las colinas abruptas y los densos bosques de la isla, donde era difícil llegar. Se sospecha que fue un incendio intencional, y la policía ha arrestado a dos personas, dijo Albuquerque.
Los evacuados fueron trasladados a barracones del ejército, un estadio de fútbol y a un centro cívico de la isla.
Refuerzos, incluyendo bomberos y médicos, llegarán en las próximas horas procedentes del continente, agregó el responsable. La previsión meteorológica contempla temperaturas más bajas y un descenso en la velocidad del viento, algo que las autoridades esperan ayude a extinguir el incendio.
Los bomberos trabajan a pleno rendimiento también en el Portugal continental desde el sábado, cuando aparecieron numerosos incendios.
El Servicio Nacional de Protección Civil informa que hay cuatro focos de incendio fuera de control en el norte del país, donde los bomberos están exhaustos, según sus jefes.
Más de 3.300 bomberos participan de las operaciones con apoyo de 27 aviones hidrantes.
