MONTGOMERY, Alabama, EE.UU. (AP) – Olusegun Olatunji pagó una multa de 40.700 dólares, fue tres meses en un hogar de transición y pasó un año en libertad vigilada por vender sombreros falsos en un centro comercial de Indianápolis. Este nigeriano que lleva 30 años en el país no tiene permiso de residencia porque se quedó al final de su visa por haber apresado y llevado más de tres años peleando por no ser deportado.
Su batalla continúa. Ha pasado por seis centros de detención de inmigrantes, incluido uno de Alabama al que van parando los casos más complicados.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) arrestó a más de 100,000 inmigrantes en el año fiscal del 2017 y los retuvo un promedio de 34 días antes de liberarlos o deportarlos, según archivos del gobierno. La duración promedio de las detenciones subió en comparación con 2016, en que fue de 22 días.
Algunos extranjeros, no obstante, permanecen meses o años presos a la espera de que se resuelvan sus apelaciones o agotando las medidas para no ser deportados. Y ese tiempo podría aumentar debido a las políticas de la línea dura del presidente Donald Trump hacia la inmigración ilegal y un fallo reciente de la Corte Suprema.
Muchos de los casos de inmigrantes que permanecen presos en otros tiempos involucraron a personas como Olatunji, que han sido condenados por delitos comunes, no relacionados con la inmigración, y apelan a su orden de deportación. El nigeriano, que como tantos otros inmigrantes no tiene derecho, que quiere quedarse en Estados Unidos para ayudar a su hijo de 15 años, nacido en este país, que vaya a la universidad.
«Lucharé por él hasta el último momento. Le dije que no me importa el tiempo que tomo. Voy a agotar todas mis opciones «, manifestó Olatunji el mes pasado en una entrevista telefónica desde el Centro de Detención del Condado de Etowah en Gadsden, una instalación donde los presos soportan malas condiciones, según activistas.
Los defensores de la causa de los inmigrantes dicen que los presos tienen el mismo derecho que los sospechosos de haber cometido un delito que espera ser juzgado, pero los tribunales populares generalmente rechazan esa postura.
Una manifestación de los tiempos en que permanecía detenida «, manifestó Donald Anthonyson, director de la organización Familias por la Libertad y OMS.
En febrero, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló el fallo de un tribunal inferior que admitía a los inmigrantes arrestados el derecho a solicitar la libertad bajo fianza después de haber estado seis meses presos. La mayoría de los sospechosos de haber cometido delitos acuden a una audiencia de ese tipo en cuestión de días.
El estado de fallo permite a los presos con órdenes de deportación solicitar la libertad bajo la fianza después de tres meses si su deportación se demora. Ese juzgado dijo que las leyes «no permiten la detención indefinida».
El ICE declinó los pedidos de una entrevista telefónica, pero envió un correo electrónico a la Prensa Asociada en el que dice que el gobierno puede ignorar el límite de tres meses para la deportación en el caso de los documentos de viaje o «conspiración y tratamiento» impedir «su deportación.
Etowah tiene generalmente unos 300 inmigrantes presos, la mayoría de ellos la gente que lleva mucho tiempo viviendo en Estados Unidos sobre la que pesa una orden de deportación.
Los inmigrantes allí alojados permanecen presos un promedio de 101 días, la segunda estadía más larga registrada en la nación, según cifras del 2017.
Consultas telefónicas hechas por la organización Libertad para los inmigrantes indica que uno de cada seis detenidos pasa al menos seis meses antes. Un individuo dijo que llevaba casi cinco años y medio en prisión.
Olatunji, quien estuvo presente en Etowah en dos oportunidades, dijo que ese centro es a menudo la última escala antes de la deportación.
«Cuando te traen aquí, es que realmente quieren deportarte. Otros centros son más bien sitios transitorios «, expresó.
Hay casi 700,000 casos en los que los tribunales de inmigración, que se enfocan más que nada en los Estados Unidos. Trump ordenó al Departamento de Seguridad Nacional que intensifique los arrestos y construya más centros de detención.
Olatunji afirma que no recibió un juicio justo y que el gobierno alteró las acusaciones, lo que prolongó su detención. Un juez de inmigración sostuvo que no puede ser liberado porque su deportación sigue pendiente debido a sus apelaciones.
