El conjunto del AEK Atenas de los mexicanos Orbelín Pineda y Rodolfo Pizarro se quedó fuera de la fase de grupos de la Champions League luego de caer 2-1 en Grecia (3-1 en el global) ante el Royal Antwerp dentro del último playoff clasificatorio y deberán conformarse con disputar la Europa League.
Durante la primera mitad, el dominio fue casi total del conjunto griego, aunque el Royal Antwerp exigió al guardameta Cican Stankovic, quien realizó una gran atajada para mantener intacta la portería helénica y vivas las esperanzas de clasificarse al máximo certamen europeo de clubes.
A través de las llegadas por parte de Orbelín Pineda, que inició como titular y el argentino Ezequiel Ponce, el AEK Atenas trató de abrir el marcador, sin embargo, no tuvo éxito y terminó marchándose al descanso con la desventaja en el marcador global de 1-0, además de tener el cronómetro en contra para la segunda mitad.
Ya en la parte complementaria, los griegos mantuvieron el control del balón y un centro raso de Orbelín Pineda exigió al máximo a la defensa belga, que consiguió resolver de manera adecuada y enviar la pelota a tiro de esquina.
El Royal Antwerp dio el primer aviso de peligro serio, cuando Michel Ange Balikwisha llegó hasta línea de fondo luego de un contragolpe y mando un servicio para Arbnor Muja, que intentó un remate de lujo y terminó dejando pasar la pelota entre sus piernas con el arco completamente abierto.
Una desconcentración del AEK Atenas terminó siendo letal en el partido, ya que, en un saque de manos fueron sorprendidos, provocando que nuevamente Balikwisha llegara hasta línea final, para habilitar con un centro raso al recién ingresado Gyrano Kerk que no perdonó y remató de primera intención para mandar el balón al fondo del arco y colocar el 2-0 globa en la eliminatoria.
A los 80 minutos, Matías Almeyda intentó atacar con todo lo que tenía, enviando al terreno de juego al mexicano Rodolfo Pizarro, con la esperanza de alcanzar el empate que mantuviera vivo el sueño de la Champions League para el cuadro helénico.
El AEK Atenas se acercó en el marcador a los 90 minutos gracias a la anotación de Sergio Araujo que puso el 2-1 en el global, sin embargo, cuando parecía que los griegos podían igualar, el conjunto belga sentenció en tiempo de compensación en un contragolpe que fue culminado por Michel Balikwisha con el 3-1 definitivo en el marcador global.
Con este resultado, el Royal Antwerp se quedó con el boleto a la fase de grupos de la Champions League tras 65 años de ausencia; mientras que el AEK Atenas de Orbelín Pineda y Rodolfo Pizarro tendrá que conformarse con jugar la Europa League, el segundo torneo de mayor relevancia en el Viejo Continente.
