Agencias.- Considerado como uno de los mejores corredores de la historia y ganador de todos los ‘monumentos’ del ciclismo, el belga Rik Van Looy, falleció a los 90 años.
El conocido como «Emperador de Herentals», en actividad en los años 1950-1960, estaba considerado como el mejor ciclista belga hasta la irrupción de Eddy Merckx a finales de los años 1960.
Un súper campeón, casi imbatible
El propio Merckx le ha definido como «un super campeón que era casi imbatible en las clásicas».
«Rik fue un inmenso campeón, un mito absoluto con un palmarés increíble», destacó ‘El Caníbal’, compañero de equipo de Van Looy en la temporada 1965 y con el que habló recientemente.
«Me llamó cuando estaba en el hospital después de mi caída» hace diez días y por la que Merckx tuvo que ser operado de la cadera. «No fue hasta hace un mes cuando su estado físico se deterioró», añadió.
No se conocen las causas de su muerte
Se desconoce hasta ahora la causa del fallecimiento de Rik Van Looy, que cuenta con 371 victorias en su carrera, y tiene el segundo mejor palmarés del ciclismo belga, solo superado por Merckx.
Van Looy fue uno de los tres únicos ciclistas de la historia, junto al propio Merckx y Roger de Vlaeminck, que tiene al menos una victoria en los cinco ‘monumentos’ ciclistas, repitiendo triunfo en la París-Roubaix (1961, 1962 y 1965) y el Tour de Flandes (1959 y 1962) en una de las etapas doradas del ciclismo y frente a rivales como Fausto Coppi, Ferdi Kubler, Hugo Koblet, Louison Bobet, Jacques Anquetil, Charly Gaul y sus compatriotas Rik Van Steenbergen y Merckx.
Aunque tenía un físico demasiado imponente para aspirar al triunfo final en las grandes vueltas, Rik Van Looy ganó etapas en Tour, Giro y Vuelta, y fue doble campeón del mundo en ruta (1960 y 1961).
El Mundial de ruta de 1963 en Bélgica, quedará en el recuerdo, cuando Rik Van Looy era el gran favorito a la victoria, pero superado en la meta por su compatriota Benoni Beheyt luego de que el también belga Gilbert Desmet lanzara el esprint demasiado pronto, una acción que los aficionados del ahora fallecido siguen calificando como una «traición» de sus compañeros de equipo, con malas relaciones entre ellos y apuestas de por medio.
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