Lic. Ernesto Lerma
Aunque tuvo un estreno limitado en salas de cines comerciales a nivel internacional el pasado mes de febrero y ya se puede ver por la plataforma de streaming Prime Video, el nuevo filme documental “Becoming Led Zeppelin” que traza los orígenes y los primeros días de la influyente banda de rock & roll inglesa a través de nuevas entrevistas con los miembros sobrevivientes con el cantante Robert Plant, el guitarrista Jimmy Page y el bajista/tecladista John Paul Jones, así como una entrevista de archivo inédita con el fallecido baterista John Bonham.
La película se estrenó en los cines y hubo una proyección especial de estreno mundial en el Festival de Cine de Venecia en 2021, lo acabo de ver y aquí les presentó mi muy personal crítica. El cineasta documentalista Bernard MacMahon asume que ya sabemos mucho sobre el grupo Led Zeppelin. Supone que la mayoría de los fanáticos han escuchado los riffs y los discos miles de veces, rastreado grabaciones piratas, escudriñado YouTube en busca de video clips, leído el icónico libro biográfico Hammer of the Gods y pueden recitar anécdotas de la desenfrenada vida tras bambalinas (ya sea que involucren depredadores marinos y/o el ocultismo), coincidiendo en que todas las escaleras al cielo ya han sido compradas.
El documentalista da por sentado que incluso aquellos que no saben que algunas palabras tienen dos significados entienden que todas las puertas de Led Zeppelin ya se han cerrado. Lo que el director de Becoming Led Zeppelin y la productora/coguionista Allison McGourty se preguntan es: ¿Pero todos saben qué hacían Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones y John Bonham antes de encontrarse? ¿Y cómo fueron esos primeros años, cuando esta banda recién formada estaba tocando en vivo apenas un mes después de haberse juntado y se presentaba en clubes underground en Estados Unidos? El primer documental autorizado sobre la banda, Becoming Led Zeppelin, funciona mejor si eres el tipo de fanático empedernido de Zeppelin que siente una enorme curiosidad por la primera aparición de Page en la televisión británica con su cuarteto de skiffle (en el programa de talentos All Your Own, en 1957).
O el trabajo de sesión que él y Jones hicieron en Goldfinger de Shirley Bassey. O cómo James Brown influyó en el estilo de batería de Bonham en She’s a Mod, el éxito de The Senators. ¿Quieres sumergirte en profundidad en la versión original de Dazed and Confused, interpretada por Keith Relf durante la fase psicodélica de Page con los Yardbirds 2.0, y escuchar qué pasó por la mente de Page cuando descubrió la Gibson Les Paul Black Beauty? (Puede o no compararla con Excalibur). Si la respuesta a la pregunta “¿cuántas veces más puedes escuchar a Plant y Page hablar sobre aquel día fatídico en que los cuatro tocaron Train Kept a Rollin’ y descubrieron su sonido explosivo?” es “infinito más uno”, entonces esta película es para ti.
Presta mucha atención al título, porque hay que advertir algo: el documental se detiene en 1970, justo cuando Led Zeppelin II sale y la banda apenas comienza a consolidarse como una fuerza del rock & roll. Es un documental autorizado, con canciones completas y nuevas entrevistas con los miembros sobrevivientes, además de la joya de la corona del trabajo de archivo de MacMahon: una rara entrevista de audio inédita de 1971 que Bonham concedió a un reportero australiano y que al director le llevó un año rastrear. La película entra en gran detalle sobre sus infancias, sus primeros ídolos musicales, sus primeras bandas de rock. Pero no se puede decir que sea el documental definitivo sobre ellos, porque deja fuera gran parte de la historia que ocurrió después de que Bring It on Home cerrara ese álbum.
En la conferencia de prensa del sábado en el Festival de Venecia, justo antes del estreno mundial de la película, Page dijo a los periodistas que las ofertas previas para hacer un retrato de Zeppelin habían sido “bastante miserables… sí, ¡miserables!”, porque el interés siempre estaba en todo menos en la música. MacMahon y McGourty no solo se centraron en la música (el director se refirió a la película como un “musical” varias veces), sino que se detuvieron antes de que la historia se volviera más grande que la música misma, lo que probablemente explica porqué Page aceptó. El dúo también creó un storyboard para la película, algo poco común en un documental, y Page dijo que eso le demostró que habían hecho su tarea. También le indicó todo lo que se incluiría.
Para alguien que siempre ha sido el control absoluto de la banda y el guardián de la última palabra en todo lo relacionado con Led Zeppelin, eso debió ser una ventaja. Para los espectadores, la experiencia de escuchar las historias de origen de estos héroes del rock presentadas de esta manera a veces se siente micromanipulada en exceso. Pero, por el amor de Dios en la escalera al cielo, ¿qué material se obtiene aquí, especialmente cuando finalmente llegamos a la formación real de la banda? Es revelador, incluso si ya has escuchado versiones en vivo de estas canciones antes, y a menudo es simplemente asombroso.
MacMahon había estado rastreando archivos y contactando a camarógrafos que habían filmado a la banda en aquellos tiempos, para ver si había diferentes ángulos de cámara, rollos extra, tomas descartadas. En el proceso, ha descubierto algunas joyas en bruto. Algunos fragmentos de los primeros conciertos en Escandinavia ya eran conocidos, pero aquí hay nuevos ángulos en las imágenes de Good Times Bad Times. La actuación de 1969 en Londres de Dazed and Confused se ve y suena mejor. Un concierto en un auditorio con gradas, positivamente diminuto en comparación con los estadios que pronto llenarían, está repleto de lo que parecen ser familias de vacaciones, con varios niños pequeños tapándose los oídos mientras tocan Communication Breakdown. Se pueden ver y escuchar fragmentos de su legendario concierto en Fillmore West, un evento crucial en el que compartieron cartel con Taj Mahal y Country Joe and the Fish; lo mismo con su aparición en un festival de blues en Bath.
La cinta incluyó material detrás de cámaras, pero el enfoque estaba en la música; en esta ocasión, el trabajo de Bernard se centrará en mostrar el origen de la banda. Se muestra en este documento, sin mayor ruido ni cuestionamiento, la etapa ascendente, entusiasta y feliz del pesado dirigible que llega hasta su presentación en el Royal Albert Hall londinense, los profetas arribando y triunfando en su tierra. Ya no caben en Becoming Led Zeppelin –o se ha optado por evitarlos para no empañar o ensombrecer el relato– los pros y contras del megaestrellato, las tragedias personales y familiares, el abuso de sustancias, la trágica muerte del poderoso y machacón John “Bonzo” Bonham a los 32 años, antes de salir de gira.
Queda un arranque firme, contundente, histórico por las imágenes en movimiento de lo que fue llegar a ser Led Zeppelin y hacer a un lado incluso a The Beatles en listados de ventas y popularidad. Sin duda, el ascenso de una escalera al cielo. Ojala pronto se estrene otra cinta por una lógica continuación.
